毎年6月4日から10日は「歯と口の健康週間」でした。この機会にぜひ知っていただきたいのが、歯周病は単に歯ぐきの病気ではなく、全身の健康にも大きく関わる病気であるということです。近年の研究では、歯周病とさまざまな全身疾患との関連が明らかになっており、予防や早期発見の重要性がますます高まっています。今回は、歯周病と全身の病気との関係や、予防の重要性についてご紹介します。
歯周病とはどのような病気？
歯周病は、歯の表面に付着したプラーク（歯垢）の中に潜む細菌によって引き起こされる感染症です。初期段階では歯ぐきに炎症が起こり、進行すると歯を支える骨が徐々に溶かされてしまいます。最終的には歯がぐらつき、抜け落ちてしまうこともあります。痛みがないからと放置してしまうと、知らないうちに病状が進行してしまうため注意が必要です。
歯周病のサインを見逃さないために
歯周病にはいくつかの初期症状があります。歯みがきをすると血が出る、歯ぐきが赤く腫れている、歯ぐきが下がってきたと感じる場合は注意が必要です。また、口臭が気になる、朝起きたときに口の中がネバネバする、歯がグラグラする、食べ物が詰まりやすくなったなども歯周病のサインかもしれません。これらの症状があっても「年齢のせいかな」と見過ごしてしまう方は少なくありません。しかし、早期に発見して適切な治療を受けることで、進行を防げる可能性が高くなります。
歯周病と全身疾患の関係
近年の研究により、歯周病菌や炎症によって作られる物質が血液中に入り込み、全身へ影響を及ぼすことが分かってきました。特に関連が深いとされているのが糖尿病です。歯周病と糖尿病は互いに悪影響を与える関係にあり、歯周病が進行すると血糖値のコントロールが難しくなります。一方で、糖尿病がある方は歯周病も悪化しやすいことが知られています。
さらに、心筋梗塞や脳梗塞、高血圧などの循環器疾患との関連も指摘されています。また、高齢者では誤嚥性肺炎のリスクを高めるほか、認知症との関係についても研究が進められています。妊娠中の方では、早産や低体重児出産との関連も報告されています。
毎日のケアと定期検診が大切
歯周病を予防するためには、毎日のセルフケアが欠かせません。歯ブラシによる丁寧な清掃に加え、デンタルフロスや歯間ブラシを活用して、歯と歯の間の汚れもしっかり取り除きましょう。しかし、ご自身のケアだけでは完全にプラークや歯石を除去することは難しいため、歯科医院での定期的なクリーニングや検診も重要です。
まとめ
歯周病は歯ぐきだけの病気ではなく、糖尿病や心疾患、脳血管疾患など全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。健康なお口を維持することは、全身の健康を守ることにもつながります。毎日のセルフケアと定期的な歯科検診を習慣化し、歯周病を予防していきましょう。
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