こんにちは。
ヤオコーふじみ野大原敷地内の歯医者、きらら歯科ふじみ野院です。
今回は、嚥下機能の衰えとそのリスク、そして日常で取り組める予防法についてご紹介します。最近、食事中にむせることはありませんか。「年齢のせいだから仕方がない」と思っていても、実はお口の機能低下が関係していることがあります。飲み込む力は年齢とともに少しずつ変化しますが、日々の習慣によって維持することが可能です。
お口の筋肉は衰える
舌や頬、のどの筋肉は、腕や脚の筋肉と同じように、使わなければ徐々に弱くなります。会話の機会が減ったり、やわらかい物ばかりを食べる生活が続いたりすると、お口周りの筋肉は十分に使われません。飲み込む力が低下すると、食べ物や唾液が誤って気管に入りやすくなります。これを「誤嚥（ごえん）」といい、細菌が肺に入ることで炎症を起こすと誤嚥性肺炎へと進行することがあります。特に高齢者では重症化しやすく、体力の低下や長期入院につながることもあるため注意が必要です。
こんな症状はありませんか
水やお茶でむせることが増えた、以前より食事に時間がかかる、食後に声がかすれる、口の乾燥が気になる、食べこぼしが増えた――これらはお口・舌・のどの動きが弱っているサインです。また、飲み込んだ後にのどに食べ物が残っている感じがする場合も、嚥下機能の低下が疑われます。こうした小さな変化を見逃さず、早めに気づくことが大切です。ご家族からの指摘がきっかけになることも少なくありません。
予防のためにできること
よく噛んで食べる習慣は、嚥下機能を保つ基本です。一口ごとにしっかり噛み、ゆっくり飲み込むことで、舌や頬、のどの筋肉が自然と鍛えられます。加えて、「あ・い・う・べ体操」などの口腔体操も効果的です。口を大きく動かすことで筋肉の柔軟性を保つことができます。さらに、毎日の歯みがきや舌清掃で口腔内を清潔に保つことも重要です。お口の中の細菌を減らすことで、万が一誤嚥が起きた場合の肺炎リスクを下げることにつながります。定期的な歯科受診も、機能低下の早期発見に役立ちます。
まとめ
むせはお口の老化のサインである可能性があります。しかし、お口の機能は年齢に関係なく、日々のケアと意識で守ることができます。違和感を覚えたらそのままにせず、早めに対策を取りましょう。毎日の積み重ねが、安心して食事を楽しめる健康な毎日につながります。気になる症状がある方は、どうぞお気軽にご相談ください。
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